র‍্যাঙ্কিং না কি মাঠের পারফরম্যান্স? আইসিসির ‘প্রি-সিডিং’ বিতর্কে টালমাটাল বিশ্বকাপ

স্পোর্টস ডেস্ক, ২৪ ফেব্রুয়ারি ২০২৬: আইসিসি টি২০ বিশ্বকাপ ২০২৬-এর সুপার এইট পর্বের গ্রুপিং নিয়ে ক্রিকেট দুনিয়ায় বইছে বিতর্কের ঝড়। সাধারণত কোনো টুর্নামেন্টে গ্রুপ চ্যাম্পিয়নরা বাড়তি সুবিধা পেলেও আইসিসির ‘প্রি-সিডিং’ পদ্ধতির কারণে এবার ঘটেছে উল্টো ঘটনা। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েও ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও জিম্বাবুয়েকে লড়তে হচ্ছে একই গ্রুপে (গ্রুপ-১)।

বিতর্কের মূলে যা: আইসিসি টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই র‍্যাঙ্কিং অনুযায়ী ঠিক করে রেখেছিল কোন দল কোন গ্রুপে যাবে। ফলে গ্রুপ পর্বে কেউ চ্যাম্পিয়ন হোক বা রানার্স-আপ—তাদের সুপার এইট গ্রুপ আগে থেকেই নির্ধারিত। এর ফলে গ্রুপ-১ এ চারজন গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন একসাথে লড়াই করছে, যাকে বিশ্লেষকরা ‘গ্রুপ অফ ডেথ’ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। অন্যদিকে গ্রুপ-২ এ রয়েছে চার রানার্স-আপ দল: পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। এতে করে যারা গ্রুপ পর্বে দ্বিতীয় হয়েছে, তারা সেমিফাইনালের পথে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাচ্ছে বলে মনে করছেন ভক্তরা।

কেন এই প্রি-সিডিং? আইসিসি এই পদ্ধতির পক্ষে যুক্তি দিয়ে জানিয়েছে, ভারত ও শ্রীলঙ্কার মতো দুটি দেশে যৌথভাবে টুর্নামেন্ট আয়োজন করার ক্ষেত্রে লজিস্টিক জটিলতা এড়াতে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। এতে ব্রডকাস্টার, স্পন্সর এবং দর্শকরা আগে থেকেই জানে তাদের প্রিয় দল কোথায় খেলবে, যা যাতায়াত ও টিকিট বুকিং সহজ করে। তবে সমালোচকদের মতে, বাণিজ্যিক সুবিধা নিশ্চিত করতে গিয়ে খেলার রোমাঞ্চ ও ‘স্পোর্টিং ফেয়ারনেস’ বিসর্জন দিয়েছে আইসিসি। সুনীল গাভাস্কারের মতো কিংবদন্তিরা এই পদ্ধতির পক্ষে সাফাই গাইলেও সামাজিক মাধ্যমে ভক্তরা একে ‘অন্যায্য’ হিসেবে অভিহিত করছেন।